软兜长鱼可以称得上是淮扬菜中最负盛名的菜肴之一了，软兜长鱼又被称为“软兜鳝鱼”，《山海经》中有所记载：“湖灌之水，其中多鳝”，在这江淮地区盛产鳝鱼，而且品质上好，肉质鲜嫩且营养丰富。这道菜是将活的鳝鱼用纱布兜扎住，锅中烧沸水加葱姜、盐和醋，再将鱼放入汆烫至鱼身曲卷后，把鱼肉捞出，取脊肉烹调。做好的鳝鱼醇香鲜嫩，夹起鱼肉两端下垂，好似孩童的肚兜带，故起名为“软兜长鱼”。